缺少郝强的曼城在世俱杯赛场自然还是以横扫对手的姿态完成登顶。
半决赛击败鹿岛鹿角，决赛拿下阿尔艾因。
待曼城载誉而归时，英超魔鬼赛程正好拉开帷幕。
圣诞节前一天。
兵疲马乏的曼城在主场迎战水晶宫。
团队整体状态起伏明显，多名球员在场上像是处于梦游状态。
实在是从亚洲归来落地休整不足20小时就迎来这场比赛对曼城来说简直是赶鸭子上架。
90分钟的比赛结束时，曼城众将焦头烂额。
2:3！
许久不曾出现的失败出现了。
而且还是在主场输球。
水晶宫像是完成了不可能完成的任务，在圣诞节的这个时间节点，他们在伊蒂哈德球场疯狂庆祝，像是在庆祝夺冠！
利物浦在客场2:0击败了狼队。
曼城的领先优势被缩小到了1分。
安切洛蒂给球队放假休息两天。
而对于球员来说，这个假期完全不可能是轻松的，两天时间其实就是圣诞节最忙碌的时刻。
平安夜，圣诞节。
到了节礼日这天，曼城早上备战，傍晚奔赴皇权球场挑战莱切斯特城。
一切都太匆忙了！
节礼日这个夜晚对莱切斯特城球迷而言是绝对幸福的。
莱切斯特城2:1曼城！
曼城球迷感觉头晕脑胀。
这个圣诞节是6年来最糟心的。
郝皇受伤。
球队赢得世俱杯归来后遭遇联赛两连败。
榜首位置被利物浦抢走！
利物浦反超曼城2分！
纵然整个英伦还沉浸在传统节日的氛围中。
舰队街的危言耸听令曼城众将的自尊心受到了冒犯！
当他们一直赢的时候。
外界说什么，他们都可以当做耳旁风。
但当他们开始陷入逆境的时候，外界的声音就格外刺耳。
他们必须扞卫俱乐部的荣耀，以及他们自己的尊严。
作为霸主，不会那么轻易地倒下。
魔鬼赛程第三场联赛距离节礼日大战只有不到70个小时。
曼城众将很自觉地抓紧时间休养，专心备战。
12月29日。
曼城奔赴客场挑战南安普顿。
令曼城球迷喜出望外的是他们在球队大名单中看到了郝强的名字。
不过安切洛蒂还是将郝强放在了替补席上。
12月4日，郝强在与沃特福德的比赛中受伤。
用了三个半星期伤愈归队。
这场比赛的较量在整个赛季的赛程中并非重点。
但下一场比赛，四天后在主场迎战利物浦的大战则是重中之重！
这也是郝强没有提前返回亚洲的唯一原因！
只是形势比他所预期的要糟糕不少。
利物浦现在领跑积分榜。
安纳普顿目前排名联赛第17，为了保级急于抢分。
郝强虽然进入大名单，但毕竟没有首发。
南安普度想要趁火打劫，在主场打得极为激进。
做好打算只要领先便转为防守反击。
可曼城却用强劲的反弹给他们上了一课。
90分钟的比赛，郝强一分钟都没有登场。
曼城在客场3:1击败南安普顿，稍微出了口恶气的他们头也不回地离开。
至于南安普顿被他们一脚踹入降级区中挣扎，他们才不会在乎。
与此同时，安菲尔德球场。
利物浦球迷疯狂庆祝一场辉煌的胜利。
5:1！
对手是阿森纳。
克洛普赛后对着kop看台挥出农夫三拳，掀起整座球场无限激情。
利物浦球迷看到了英超时代首座顶级联赛冠军奖杯的降临曙光！
不夸张地说，过去十年利物浦都没有机会争夺联赛冠军奖杯。
曾经贝尼特斯率领利物浦有机会，但最终也还是功亏一篑。
前些年罗杰斯率领利物浦的时候看起来也有机会，但在联赛收官阶段刚开始就告别了冠军奖杯。
现在克洛普带领利物浦领先曼城2分，这个优势能够持续多久？
是否又能在收官阶段时还维持着争冠希望？
无人知晓。
不过现在至少他们是领头羊。
心向光明，永不放弃。
......
1月3日。
榜首大战如期而至。
比起上半程曼城与利物浦相遇时，现在两队的处境对调。
换成了利物浦领先曼城2分。
不过曼城没有丝毫紧张。
利物浦在他们眼中...应该说所有球队在他们眼中都是手下败将。
败军之将，何以言勇？
当郝强领衔曼城的阵容首发登场时，曼城球迷的信心空前高涨。
几天前在安菲尔德球场出尽风头，甚至在头条上都显得独领风骚的克洛普来到伊蒂哈德球场不得不摆出谦卑的姿态。
安切洛蒂在过去一段时间也饱受压力。
问题是相似的，当郝强缺阵，曼城战绩下滑，人们总是会质问主教练：没有郝强，你就不会赢球了吗？
这里面不乏炒作与煽风点火。
安切洛蒂历经大风大浪，更艰难的处境都经历过，这又算得了什么？
他从容应对，把输球的责任揽在自己身上。
既不用劳师远征世俱杯为借口，也为团队遮风挡雨。
这一份忍辱负重的付出，换来的便是曼城众将对他的更加尊重，以及团队内部空前团结。
虽说本赛季最主要的目标是赢得欧冠五连冠，但扎根英超的他们必然要扞卫王权。
曼城首发433.
门将：埃德森。
后卫：达尼洛，孔帕尼，斯通斯，拉波尔特。
中场：大卫-席尔瓦，费尔南迪尼奥，德布劳内。
前锋：贝尔纳多-席尔瓦，郝强，阿圭罗。
部分球员轮换，部分球员受伤。
英超魔鬼赛程最后一战，曼城无法掏出最强阵容，但安切洛蒂却在排兵布阵上仍然游刃有余。
利物浦首发433.
门将：阿利松。
后卫：阿诺德，范迪克，洛夫伦，罗伯逊。
中场：米尔纳，亨德森，维纳尔杜姆。
前锋：萨拉赫，菲尔米诺，马内。
相较而言，利物浦的阵容十分齐整，他们拿出了最强阵容。
龙争虎斗，一触即发。
比赛开始之后，曼城稳扎稳打。
超强的中场控制组织能力令他们迅速占据场上优势。
中规中矩的两翼齐飞叠加小范围内的传切配合逐渐提速冲击红军的防线。
阿圭罗与大卫-席尔瓦一人一脚射门被阿利松扑出。
利物浦看似也能站稳脚跟，只是在进攻方面略显方式单调。
只能依靠两名边后卫轮番推进来给锋线输送炮弹。
工兵化的中场只能确保在防守中与曼城正面抗衡。
而不需要极致被动的静态防守。
上半程交锋中，采用过极限防反的克洛普也算交够了学费。
再来一遍是肯定不可能的。
只是今天客场出击面对曼城的防线，利物浦的进攻机会始终一般，令他有些蛋疼。
强强对话，限制为主。
曼城的就地反抢与层层相扣的联防拦截，总是能够将利物浦的锋线快攻阵型完成切割。
以联防围困寻找机会绞杀萨拉赫或马内。
菲尔米诺单兵突进能力还是不够看，因此利物浦的进攻变化充满着局限性。
也就是说很难看到他们打出超出想象的进攻传切配合。
比起曼城掌控节奏快慢从容地发动攻势，利物浦每一次的反击都在追求极限速度，这虽然让场面精彩，令人血脉喷张，却无法提高进攻的成功率。
克洛普深知利物浦在进攻创造力方面跟曼城不是对手，如此这般，即便他们是要打明牌，那就没必要遮遮掩掩。
与其绞尽脑汁去尝试打出花，还未必能够有效果，倒不如就坚定不移地把简单粗暴的快攻将频率拉升到顶点。
哪怕这不是在拼利物浦的进攻极限水平有多强，很可能最终是曼城防线在频繁遭遇冲击的险情中自身犯错给予利物浦机会。
但至少这是利物浦能拿出来与曼城抗衡的武器。
曼城在进攻端频繁切换手段，则是在寻觅和创造利物浦防线的薄弱点。
利物浦也可能会在调整中自身犯错。
比赛第23分钟，当郝强换位到边路，他接应大卫-席尔瓦的传球后在阿诺德面前控球一拨一扣。
作势横切晃了对方的重心，扣球从外线突进。
阿诺德转身便见郝强要趟球横切杀入禁区内。
他直接一记扫堂腿将郝强放倒在地。
他的动作引发了曼城众将不满。
多名球员冲来围住他，费尔南迪尼奥和拉波尔特直接对他撂狠话。
“当你躺在地上痛苦哀嚎的时候，不要问为什么！”
“如果你的队友被抬下场，记住，这是你挑起来的！”
范迪克，亨德森等人过来试图保护住阿诺德。
郝强缓过最初的疼痛之后，他站起身来，主裁判给阿诺德掏出了一张黄牌。
郝强此时从旁走过，面色淡然，仿佛并没有将阿诺德对他的犯规放在心上。
他去跟主裁判求情，期望主裁判不要掉转头再给费尔南迪尼奥掏牌。
主裁判最终只是口头警告。
阿诺德心有余悸。
事情看似平息，但曼城球员的威胁却还在耳边回荡。
3分钟之后，当德布劳内的远射被阿利松挡向边路，阿诺德刚要控球，郝强从禁区内冲出来直接将抬腿停球的阿诺德撞翻出了边线之外。
如果不是有广告牌，阿诺德说不定能滚得更远。
呼！
全场球迷惊呼。
阿诺德想要起身，却又浑身上下好像哪儿都疼。
利物浦众将冲来围住了郝强。
郝强面不改色地回撤。
范迪克抬手试图拉他的胳膊被他直接甩开。
亨德森挡在他的面前则也被他撞开。
亨德森倒在地上...
郝强扭头瞥了眼倒在地上的亨德森，对方倒是没有开始表演，而是用不可思议的表情看向郝强。
仿佛是不理解为何郝强油盐不进！
主裁判冲来给郝强掏了黄牌。
英超嘛。
这种对抗程度，还在可以继续比赛的范畴。
克洛普在场边义愤填膺。
利物浦球迷也声讨郝强。
但是最关键的是，场上利物浦的球员害怕了。
拼家底？
今天两队各伤停3人，看看接下来谁的日子不好过。
郝强马上要去打亚洲杯，本就被曼城俱乐部预期可能会缺席一个月。
换言之。
他就算今天暴力犯规被停赛3-5场比赛，对曼城实际上是没影响的。
利物浦呢？
如果缺少两三个主力的话，他们的战斗力下滑会有多少？
夏天在世界杯上有过交手的马内在郝强回撤时来到他身旁，低声问道：“要做的这么过火吗？你不像是一个喜欢冲突的人。”
郝强看了眼马内。
他笑了笑。
“你的队友看来比你更明白一件事。”
马内好奇。
“什么事？”
郝强后退中淡淡道：“只要我在，其他球队没有机会。”
马内表情平静地走开，琢磨了片刻才又突然瞪大双眼看了眼郝强。
阿诺德接受队医诊断之后，在场边缓了两分钟才回到了场内。
比赛第34分钟，当郝强再次来到边路接应到来自德布劳内的传球后。
阿诺德不敢再玩出格的动作了。
虽然郝强身上有黄牌。
但他不确定曼城其他球员是否会出手。
而且曼城的反应有些出人意料。
似乎他只要敢有稍微出格一些的动作，那么曼城绝对会对他展开更加凶狠的报复。
防守实力本就是弱点的他抵挡不住面对郝强的压力，主动伸腿逼抢的时候被郝强轻松拨球变向抹过。
全场观众看郝强过阿诺德就跟过马路差不多那么轻松，一时间利物浦球迷忍不住心中哀叹。
过掉阿诺德进行内切的郝强令米尔纳被迫加速回防中伸腿拦截。
郝强急停拉球变向完成闪躲，随后将球贴地斜传送入禁区中路。
阿圭罗在跑位接应中一脚出球将球回传。
维纳尔杜姆防守注意力在德布劳内身上，后者也恰到好处地向弧顶右侧移动，带动维纳尔杜姆下意识地移动跟防。
结果郝强与阿圭罗这对比两口子还默契的老搭档轻松地完成了一次撞墙配合。
郝强跑位内切刚杀入禁区中路，迎着阿圭罗回传的足球，摆腿便是一脚爆射轰出！
范迪克和洛夫伦都来不及上前封锁他的射门线路。
足球直飞球门右上角！
砰！
阿利松人还在移动中没起跳，足球便已经击中横梁下沿弹入了球门内。
伊蒂哈德球场瞬间沸腾！
这座球场永恒的主角，郝强奔跑的英姿令曼城球迷如痴如狂！
实时积分榜上。
曼城反超利物浦1分，重返榜首！