自南海地向西，便是广袤壮阔的孤西之域。
四面空荡，连绵起伏的小沙丘，线条流畅，几乎寸草不生。
自小隐居深山的朝然，被眼前一望无垠的苍茫大地惊得目瞪口呆。
山河站在白城城楼上远眺，他曾徜徉在这片阔寂沙海中，不断领略它的汹涌与诡异，险些在此折命，但正是此地的变幻莫测，才深深吸引着他。
曾随父母经商至此，在白城驼队的带领下，逛了半个孤西之域，也算对此地有所了解。
但沙海复杂多变，人在其中动辄迷路，甚至被吞噬，实在不是儿戏。
是以，此次他打算跟随着驮丝帛的商队，跨越孤西之域北上。
为避免风沙、日照侵袭，二人皆是长袍裹身，头巾蒙面，足蹬皮靴，不分男女。
山河指着黄沙漫漫的远处，侧首问道：“如何？可想去？”
朝然仿若看到了一层滚滚热浪，转头道：“既然来了，那便去看看吧。”
事实上他有些胆怯，尤其是那空寂感，让他头晕。
朝然这双眼会说话，说着一些让山河惬意的话。
山河揣着欢心，将他带下城楼：
“方圆百里只有这座城，因此，我们路上一切食用都须在城中备齐，你等我一下，我跟商队打个照面。”
朝然乖巧地点了点头，就原地站在墙边等着他，看他同对面那些暂作休整的商队行了个礼，不知说了什么，但见他朝着这边指了指，其中一商人便将缰绳递给了他。
朝然翘首以望，看他拉了拉缰绳，听得一阵悦耳的叮咚声响，便见一匹高大的骆驼从篷中悠悠走了出来，两个驼峰高出了他一个头，脖子下还系着一个大铃铛，听山河路上描述，那便是驼铃了吧。
朝然惊奇的目光盯着骆驼不放，直至山河将其牵到跟前来，他才回过了神，将手藏进袍内，有些拘谨。
不知山河在骆驼耳边说了句什么，这匹全身雪白的骆驼，竟然前腿跪了地，吓得他后退了一步，它随后卧了下来，浓密俏皮的长睫毛护着的双瞳黑亮黑亮的，映出了朝然那呆愣的表情。
这一幕让朝然不知所措：“它、它这是累了？”
“不是，它这是邀请你骑上去。”山河笑眯眯地解释道，“这匹骆驼很驯顺的，又适合载重，我们一路上都靠它了，上去吧。”
朝然有些忐忑，踌躇半晌，还是鼓足勇气坐了上去。
山河又不知说了句什么，似在吆喝，那骆驼就听话地站起了身，险些将朝然晃倒，好在他急忙抽出手抱住了驼峰，才免了栽跟头。
“不必担心，只管抱着便是，它不会介意的。”
“你对它说了什么？”朝然好奇问道。
山河笑了笑道：“是当地的话，意思是‘乖乖’，听闻这么对它说，它能听得明白。”
朝然似懂非懂地点了点头，山河一路牵着他去逛市集，买了许多干粮、水囊袋与斗篷，大小足有十几包，全挂在了骆驼身上。
“必备的物品，须有防风、防晒、防寒。”山河一边整理一边解释，“此地复杂多变，多备些，未雨绸缪，以防不测。”
“来此一趟，实属不易。”朝然突发感慨。
“当然也是惊险万分，不过足够刺激。”
山河话说得轻松，朝然抱紧了驼峰，轻声问道：“那它能化险为夷么？”
山河摇了摇头：“未必，但比人强。”
“你认识那些商人么？”
“认得，我阿爹行商多年，天南海北结识不少朋友，他们自然也认得我。”
原来他是商贾之后，定是富贵人家，想必是出来散心，顺道经商的吧。朝然不由心想。
“我们跟着他们进沙漠，毋需担心会走丢迷失，他们经常往来此间。”
听他这么一说，朝然心安不少。
半晌，商队出发了，浩浩荡荡几十匹骆驼驮运货物排成一线，行走在茫茫沙漠中，悠扬的驼铃声在沙丘间回响飘荡。
山河牵着骆驼前行，时不时抬头与朝然说说笑笑。
朝然倏忽说道：“我想下来。”
“是不是坐得不舒服？”山河停下了脚步，骆驼也跟着停了。
“我一个人坐在上面，让你牵骆驼，很是不好。我想和你一起走。”他坐在上面颇感不安。
山河莞尔道：“这沙漠之地走起来，实在费劲，若你想陪我，也行。”
他伸出了双臂，示意要抱他下来。
“我可以跳下来……”朝然面纱底下的脸火热，不知是晒过头了，还是被他此举惊到了。
他话未说完，后头的队伍上来了，在催促着前进。
山河道：“别犹豫了，莫让人家等急了。”
朝然匆匆扫了一眼后边，弯弯曲曲的队伍还在等着，便不再犹豫，倾身而下，扑进山河结实宽大的怀里……
不敢留恋，随即从他怀里出来。
之后一直低头行路，便不会留意连双眼都泛着笑意的山河了。
小脚陷入黄沙中，沙子泄了他许多劲，不过他很享受踩在软绵绵的细沙上的感觉，这是在深山里头无法体验的。
“我来牵，可以吗？”朝然低声询问。
“当然可以，你想牵多久都行。”
朝然接过缰绳，如获至宝，望了望骆驼，它还是一副老神在在的模样。
不知走了多久，他恍惚以为是在原地打转，渐觉昏沉。
商队就地休息，山河连忙取来水让他饮下，还给他按揉了四肢，让他放松。
“是我耽误了你们……对不起……”朝然有些高估自己的体力了，想来不外出历练历练，还真的不知修行到何处去了。
只是武载师父所教皆是载营抱魄的长生术，常修坐忘，好似筋骨都没有实际操练，才至如此孱弱的吧。
想必是不适应此地环境，看他那张苍白的脸，山河满心自责道：“让你受累了，很抱歉。”
“不关哥哥的事，是我自己要来的，何况若无此番劳心劳神，还真不知自己有多弱。”
朝然喃喃着，心中却想着不知何时才能赶上山河的修为，与他一般天南海北想去便去。
他手脚绵柔，内里强劲，还有股愈挫愈勇的气，山河眉眼一扬，道：“何须担心？有我在，我护着你便是。”
“毕竟只有自己变强了，才是长久之计。”朝然颇为认真，武载师父耳提面命，靠任何人都不如靠自己靠谱。
山河不假思索道：“你想长久，也未必不可。”
“什么？”
“呃我的意思是……我可以教你啊，教你变得更强。”
“真的？和你一样强吗？”朝然双目流光溢彩。
山河微愣，转移了视线，鼓励道：“我不强，你可以比我强百倍。”
朝然眉目含笑，满心欢喜地点了点头。
就在这时，商队中有人爆出一声惊呼，众人皆站起了身来，朝着同一个方向望去。
朝然也伸长了脖子，但看远处天与沙丘连成一线的地方，出现了一排阁楼，似乎还有飞天神女绕楼而飞，罗裙飘带，轻盈梦幻，美不胜收。
这群商人极目远眺，其中便有不少人两手加额，十分激动地大喊着什么，随后便匆忙骑上骆驼狂奔而去，后头的商人才反应过来，就都纷纷追去。
“糟了！”山河面色一沉，二话不说，拉起朝然就跃上了骆驼背。
二人同骑一匹骆驼，似要追上最前的那几人。
朝然坐在前头，不仅不会颠得难受，反而觉得舒适心安，尤其是靠着山河的胸膛，他的心跳也无由来地加快了。
只是为何大家看到的是同一个景，有人兴奋不已，而山河却一脸凝重的样子。
“发生了什么事么？”朝然不禁询问。
山河神色肃然：“那是会吞噬人的幻象，他们去了便回不了头了。”
朝然心头一惊，将目光放远，盯着好似越来越近的美景，很难想在这广袤的沙丘中，忽冒出一排排俨然的华丽阁楼，还有天女绕飞，就如同天上宫阙，多么令人心醉沉迷，怎会是吞人的幻象呢？
“他们不是对此地熟悉么？怎么不知有此幻象？”
山河解释道：“这种幻象并不常见，有人幸免于难，传开也不见得人们相信。而当人在疲惫不堪的情况下，很易判断失误。”
很快地，二人追赶上了他们，并绕到了他们前头，急急截下了那群人的去路。
停下来的人面有愠色，山河开始与他们交流，一顿叽里咕噜的交流之后，他们齐刷刷地朝着那方幻象看，好似在等待着什么。
果不其然，幻象渐渐变淡了，直至消失殆尽，仿若从未出现过。
朝然暗叹，可谓有惊无险。
那几个原本奔前头的人面面相觑，末了，皆朝着山河行了个礼，随后调转方向，继续前行。
朝然忍不住侧仰头，问道：“哥哥同他们讲了什么？”
近在咫尺，山河咕噜吞了下口水，道：“讲了飞天神女的故事，也就是产生幻象的原因。”
原来，在这片黄沙底下的某处埋着一座城，与如今的白城相对，称之为黑城。
黑城因处在沙漠腹地，又于流动沙山附近，靠沙丘的流动，而变换着位置，因此有了鬼城一说。
鬼城中有个教派，名为拜火神宗，崇拜敬奉的是火神，仪式常在夜间举行，焚人为祭，以示与神交流。
传闻被焚之人，将永世得到火神眷顾，离苦得乐。、
不少追求者，自愿献出自己的肉身，以求神收留。
甚至连一城之主都笃信不疑，还将自己的三个貌似天仙的女儿献了祭。
女儿们被焚致死，含恨而终，死后，阴魂不散，化作厉鬼夜夜扰城，将黑城变成名副其实的鬼城。
从那以后，就再也没有人看到黑城了，据说是被埋在黄沙底下了。
而那些幻象中的飞天神女，也正是黑城城主的三位女儿，她们对世人的怨念颇深，常常变出幻象迷惑，将世人一个个吞噬掉。
朝然背后已渗出了冷汗，心中深觉荒唐至极，以人为祭这种乱象为何总是频频发生……
日渐黄昏，商队择地驻扎，兴许还有一日便可到达西护之地的边界了。
山河扎了个篷，让朝然在里头休息，他去给骆驼喂食后回来却不见其人，急得他到处询问，却怎么也见不到朝然的身影。
心口突传来一阵心悸，心慌的感觉让他的手开始发颤，他翻了附近几个沙丘，却发现了一伙神秘的人。
那群人手举火把，身穿黑色长袍，又将脸蒙得只剩下双眼，整整齐齐地正在进行着什么仪式，中间还架着一个大火堆。
几人围着火堆大跳着舞，口中发出些奇怪的声音，时而伏地叩拜火堆，时而跳跃张扬，好生诡异。
“这是……拜火神宗？！”山河认出来了，上一回同爹娘来此时，也碰巧遇到了他们正在行祭，山北寻还出手救下了一少年。
之后他向父亲请教，才知道了黑城的传说。
不曾想，如今又被他碰上了。
但，他心中忐忑，如若他们正在行祭，那么行祭的对象……
他不敢多想，一刻不敢耽搁，于是，人未到声先到，一声沉喝，倒是把人都吓跑了。
可是，也不见朝然人。
他呆呆地盯着那燃烧得噼啪响的火堆，心里发寒。
“哥哥？”
这一声似把他的魂给叫回来了。
山河猛地一抬眸，朝然正站在他面前，瘦小的身躯有些单薄，脸上却挂着神采。
他二话不说，上前一步就将他抱住，温声发颤道：“你去何处也不告诉我……没事就好……”
朝然一愣，好似感受到了对方那颗心在狂跳。
“我、我只是……”他说不出话来了，心想确实是自己做得不对，便抽出手来抚着他的背。
他不过也是看到星空璀璨、银河斑斓，想寻一处高地打坐罢了，出来许久倒是把练功的事耽搁了。
只是不曾想，对方竟如此担心，除了三师父之外的人，能如此珍视自己，下山这一趟也值了。
想来这世间也不似后尘师父所言那般阴暗吧，至少还有好人的。
火堆发出噼啪声响，火苗悠悠窜上天空。
星河之下，二人肩靠着肩，坐在火堆旁取暖闲谈。