第二天，萧正领着牛秀参观新柳寨，牛秀看的很仔细，也没把自己当外人，对不少地方都提出了改进的建议，当他看到高高挂起的横幅，牛秀不由驻足，打量了许久，冲萧正竖起了大拇指。
中午的时候，萧正大摆酒宴招待牛秀。
席间谈论起辽东之战，刘炫、杨文昌、柴咏、许仲林、刘崇义纷纷扼腕叹息，说到惨烈之处，牛秀再次伤心落泪。
众人不住的埋怨大臣们没劝谏圣上，以至朝廷损兵折将，而柴咏和许仲林就比较直接，把矛头对准了杨广，认为一将无能累死千军，圣上才是主要罪魁祸首。
刘崇义对柴、许二人非议圣上则有不同观点，“君使臣以礼，臣事君以忠，大臣们没有做到忠君之事才是主因，将罪过推给皇上，岂是臣子所为！”
刘炫叹了口气，道：“崇义有些想当然了，圣上为人甚是骄傲自负，昔日曾言‘吾性不喜人谏，若位望通显谏以求名，弥所不耐。卑贱之士虽少宽假，然卒不致之于地上，汝其知之！’如此阻塞言路，臣下如之奈何？须知木受绳则直，人受谏则圣啊！”
众人听罢，深以为然。
杨文昌叹气道：“唉，当初开皇末年，国家殷实强盛，朝野上下都认为可以征伐高丽，唯独师叔您认为不可，还写了《抚夷论》来批评征讨高句丽的论调，现在看，您老的话再次应验了！”
哦？还有这么回事？
包括萧正在内，众人都惊讶的看着刘炫。
“过去的事，还提它作甚！”刘炫摇了摇头。
牛秀擦了擦眼泪，道：“确实不该轻启战端，此去辽东才知道，北地老百姓较之中原更加困苦，境况之惨让人不忍直视。”
牛秀昨天的一番话，萧正不由再次思索起辽东之战，也有了不同的认识，因此，今天再度提起，萧正摇了摇头，道：“不然，征讨辽东恐怕也是圣上的无奈之举！”
“嗯？”牛秀疑惑的看着萧正，“东征之前，你便与我说此去必败，这下为何又这般说？圣上又何来无奈？”
萧正看了看众人，刘炫伸了伸手，意思让萧正但讲无妨。
想了想，萧正说道：“圣上东征无非四点原因，其一，转移国内矛盾，比如当初南北分裂所造成的隔阂，比如门阀豪族与皇权之争，比如朝廷和地方百姓等等，这些矛盾日益尖锐，而圣上的威望又远不如先皇文帝，尤其一些别有用心之人，更是对圣上得位的过程大做文章，这其中尤以当初支持太子杨勇的关陇集团为甚。”
“这也是圣上为何选择迁都，就是希望得到山东士族和江南士族的支持，以此来平衡关陇集团，怎料除了萧氏之外，真心支持圣上的世家屈指可数，像太原王氏更是始终站在圣上的对立面。”
“以圣上的威望，实是难以压制这些矛盾，而选择东征，便能将视线转移到对外战争。”
“其二，圣上想借东征削弱世家豪族对军队的掌控，这才是圣上的心腹大患！大业三年，圣上取消军坊，令军户编入民籍，使军户与民户再无区别，便是这个原因。”
“目前，朝廷施行的是府兵制，平时务农，农闲练兵，有事出征，出征的时候由朝廷委派十二卫将军分领，战事结束则兵散于府，将归于朝，以此来防止将帅拥兵自重。”
“但事实上呢，十二卫的大将军都是各世家门阀的代表，各地鹰扬府的将领则多是他们的子弟，连乡团宗团也都掌握在地方富绅手中，长此以往，会不会呈割据之势？汉末乱世犹在眼前，圣上又岂能视而不见？”
“汉朝时期，异族几乎被消灭殆尽，是以中原虽战乱不休，也未遭到异族践踏，可我朝情况显然不同，突厥、契丹等等，皆为野心之辈，对我中原觊觎之心彰明昭着，倘若我朝真形成军阀割据之乱世，这些异族岂会坐失良机！”
“当初五胡乱华，我中原百姓惨遭屠戮，可最后，这中原依然是我汉家天下，那么，如果再来一次五胡乱华，那些异族绝不会再给我汉人机会，只能是凶残更甚，杀戮更重，甚至会斩尽杀绝以期永霸中原！”
众人都不由放下酒杯，看着萧正。
牛秀更是全神贯注。
萧正喝了口酒润了润嗓子，继续道：“圣上高瞻远瞩，岂能看不到这等局面？其三，东征可以震慑突厥这等野心之辈！一直以来，这些异族虽然表面臣服，可边境冲突始终不断，就其战力来说，只比高句丽强，不比高句丽弱，圣上选择杀鸡骇猴实乃英明之举。其四，开疆拓土积累声望，这也是圣上急需的。”
杨文昌点了点头，道：“师弟言之有理，这世家豪族实乃我朝大患啊！”
刘炫不住颔首，“小小年纪有这般见识，着实难得！”
萧正谦虚的笑笑，举杯与众人同饮。
刘炫叹了口气，“唉，东征的选择是没错，可惜却太急躁了，圣上登基后开运河、筑长城、修宫殿，过度役使民力，百姓深受其苦，已不堪重负。”
“再者，圣上手中无有可用之人，朝廷中枢自不必说，就地方上的太守、县令也大多出自世家门阀，寒门出身可谓凤毛麟角，科举也是有名无实，因此，对于吏治圣上也是有心无力！”
“古语有云，一年之计莫如树谷；十年之计莫如树木；终身之计莫如树人，圣上当该缓一缓，积累些寒门英才，同时给百姓以喘息之机。”
“吏治和百姓才是国之根本，东征的手段则过于激进了，实在有些本末倒置！”
“我明白了！”牛秀不由攥紧了酒杯，咬牙切齿说道，“他们互相倾轧，却让无辜将士送命，这些人真是祸国殃民，死不足惜！”
众人也纷纷摇头，连连叹息。
气氛有些沉闷，没一会儿便结束了酒宴，各自散去。
牛秀毕竟经过辽东战场的洗礼，无论是练兵还是作战，其经验绝非萧正等人可比。
在牛秀心情稍缓之后，萧正便组织李三娃等将领向牛秀取经，牛秀也未推脱，而是倾囊相授，甚至亲自参与新柳军的演练，这让萧正等人甚为感激。