数日后，刘备返回小沛，在军中休息。当天夜里，孙乾便引一中年男子求见。刘备因为战败，身心俱疲，于是就让孙乾将那人安排在驿馆休息。
孙乾闻言，也看出刘备此时心情低落，便没有多说什么，唱喏离去。来到帐外，对那人说道：“使君出兵归来，辛劳疲惫，恐怠慢先生，所以请先生到驿馆休息一夜，明日再见。”
那人听后笑道：“吾听闻心怀天下之人遇到贤者，就像鱼儿遇到了水，饥饿的人看到了珍馐美馔。如今刘公不愿意见我，想必是我的名声不显，烦请公佑再去禀报一声，就说‘使君亲戚来访，且有大礼相赠’。”
孙乾听罢，犹豫起来，心中诽腹道：使君战败归来，且又是深夜，被搅扰清梦，定然恼火，你不自己去禀报，反到拜托我，这不是为难我嘛！
唉，罢了，罢了。有道是：食君之禄，忠君之事，使君待我不薄，况且此人确有本事，若是错过岂不可惜。于是他返回帐内，再次求见刘备。
此时的刘备正在似睡非睡的时候，突然被打搅，火气自然涌上心头，也不管来者是谁开口便骂。孙乾沉默不语，一直等到刘备骂完，方才开口说道：“启禀明公，您有一个亲戚在外面，而且还有大礼相赠。”
“亲戚？”刘备闻言愣了一下，心想：除了叔父一家，我哪来的亲戚。他揉了揉眼睛，强打精神，说道：“去把那人请进来吧。”孙乾闻之，立刻将帐外之人请入。
那人作了一个长揖，但并未倾身下拜，并且开口问道：“您来到豫州，是想光复汉室呢；还是打算割土自立呢？”
刘备闻言勃然大怒，骂道：“你这狗奴，吾自起兵以来，无时无刻不为光复汉室而奋力拼搏，汝何敢污蔑我！”
那人神色不变，淡定自若说道：“如果您下定决心，聚集民众，召集义兵来光复汉室，那就不应该用傲慢无礼的态度来对待有学之士。”
刘备闻言，心中顿时吃了一惊。回想寻常前来拜访，请求入幕府的儒士，无一不是阿谀奉承之人。像眼前这样，敢于指正出你的问题的人，真是少之又少。
这让他对眼前之人肃然起敬，连忙起身行礼，问道：“请问先生何许人也？”
那人回礼道：“在下刘琰，表字威硕，豫州鲁国人，听闻刘公招募人才，特意赶来侍奉使君。方才胡言使君亲戚一事，只为见到使君，还望使君宽恕。”
刘备听后，脸上乐开了花，说道：“这么说来，你真有大礼相赠于我？”
刘琰点了点头，说道：“使君英明。陈王刘宠，勇猛过人，善使弓弩，箭法高超，麾下有十万余人，弓弩数千张，粮草不计其数。”
“昔年讨董联盟时，其亦屯兵阳夏，自称辅汉大将军。后来联盟溃散，李傕、郭汜掌控朝廷，惧怕朱儁与其联合，便以天子名义一面征召朱儁，一面让他解散士兵。”
“刘宠依令行事，解散士兵，犹是如此，麾下仍有一万能开一石硬弓的撅张士。在下与陈王刘宠有旧，今愿往陈国，说服刘宠投效使君。”
刘备闻言大喜过望，握着他的手说道：“若真能如此，那就太好了，如有什么需要，尽管说来，我一定满足。”刘琰再拜，二人秉烛夜谈，至天亮，刘备差人送走刘琰。
这时，孙乾说道：“恭喜明公再得一位良臣！”
刘备闻言望着刘琰的背影笑了笑，回首说道：“论文采，君与刘琰旗鼓相当，但君允文允武，且宽容大度，绝非刘琰可比。”
孙乾听后，不仅没有露出笑容，反而蹙眉问道：“我见明公与他相谈甚欢，为何会说出此话？”
刘备正色道：“刘琰好奢侈，且偏执好斗。未掌权时，当做宾客带在身边尚可，然而一旦掌权，必然会与同僚发生矛盾，甚至有可能会丢掉性命。”孙乾听后，若有所思，沉默片刻，告辞离去。
其实刘备这番言论，并非空穴来风！
有道是：穿衣吃饭亮家当！观察一个人的行为举止，仪态语言，基本上就能判断对方是一个什么样的人。当然，这需要有非常丰富的经历，才能看的准确。
刘备见过的人也许不多，但是他身边有一杆秤，可以借助这杆秤来达到目的。而这杆秤，便是豫州名士，颖川四大名士之一的陈群，陈长文！通过对比陈群的言行举止，刘琰的缺点就显而易见了！
再者，对于出使陈国，与陈王刘宠建交一事，刘备自然考虑过。正如刘琰所说的，刘宠是一股不小的势力，然而这股势力实际掌控者并非刘宠一人，还有陈国相骆俊，骆孝远。
刘宠可能会顾念“亲情”，给予刘备一点帮助，但是骆俊与他非亲非故，要想寻得帮助，就需要一点威压压迫对方。而威压，就是一场大胜，一场足以震慑群雄的大胜。
第二日，刘备离开军营，返回府邸议事。陈群、崔林等人如约而至，唯独关羽、张飞二人不在。
他环顾左右，说道：“既然人都到齐了，那么就开始吧，诸位可有什么要事要说？”
话音刚落，陈群起身说道：“启禀使君，关羽、张飞二人私自带兵离开，至今未归。吾知此二人乃使君义弟，然而国有国法，军有军规依照军法，当予以重罚，不然日后有将士效仿，岂能制乎？故请使君明察！”
刘备闻言沉默片刻，然后看向崔林。崔林微微颔首，主动站了起来，说道：“关、张两位司马并非私自动兵，实乃依计攻取下邑、砀县去了。”
“吾之前与使君私下商议，欲主豫州必须先击败郭贡，因此定下声东击西之计，使君明面上领兵北上夺取湖陆，实则吸引郭贡等人注意，而关、张二位司马则率奇兵暗取下邑、砀县二地，为以后做准备。”
刘备接着说道：“今日收到战报，云长、益德已然攻占二地，且丰县、秫秋、萧县三地县令亦送来降书。”
“虽然战事顺利但是我军实力仍逊色于郭贡，因此我打算派遣刘琰出使陈国，联合陈王刘宠夹击郭贡。诸位意下如何？”
众人闻言恍然大悟，陈群也默默坐下，然而没多久，他再次站了起来，说道：“使君若想谋取郭贡，只联合陈王恐怕仍然不够。”
刘备眉头一挑，问道：“先生可有更好的计策？”
陈群道：“不敢当，不过是锦上添花罢了。”
刘备正色道：“请先生明示。”
陈群道：“使君虽然派遣关、张两位司马暗取下邑、砀县，但是不出多日，郭贡就会知道，那时陈王若不出兵，使君亦无可奈何。”
“是故，使君不如再派一人，出使郭贡，向他献金银财宝，同时散布陈王要攻打他的消息，离间他们之间的关系，若有必要，也可让关、张二位司马撤回，以示己弱，以骄其兵。”