既然太史慈还没有回来，刘备决定帮着照顾一下他的老母亲，留一点恩情，也好日后进行招揽。于是调拨一笔钱粮，遣士卒送往太史慈老家。
……
济南之战后，刘备军进入了短暂的休整期。而在北边的冀州，公孙瓒与袁绍之间的战斗仍然在继续。
经历了界桥失利的公孙瓒并没有气馁，重整旗鼓后，趁袁绍将崔巨业攻打故安不下撤兵之时，突然将兵杀出，在巨马水追上击败崔巨业，斩杀士卒七八千人，获得巨马水大捷，士气高昂。
公孙瓒趁势南下，企图重新连接青州。然而袁绍早有计策，派遣击败过公孙瓒的大将麴义，领兵伏击。双方在龙凑发生交战，公孙瓒不敌麴义，战败而归，退守幽州不出。
与此同时，袁绍老家邺城被黑山军偷袭。城池沦陷，袁绍引兵西归，与黑山军战，收复邺城，进而入黑山，接连斩杀数位黑山渠帅。
另外，长安城内，王允联合吕布，谋杀董卓，诛灭董卓全族。后因为王允一系列微操，使得西凉兵在李傕、郭汜二人带领下反扑长安，成功赶走吕布，杀死王允，掌控整个朝堂。
时朱儁在中牟，陶谦以朱儁名臣，数有战功，可委以大事，乃与诸豪杰共推俊为太师，因移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子。
且说吕布领残兵败将东出洛阳，先投靠袁术，但因袁术不满他自恃有功而十分骄恣、恣兵抄掠，所以被拒绝，于是改投袁绍。
适逢袁绍与黑山军开战，双方打的难解难分。吕布来投，袁绍大喜，以其为先锋，与张燕等黑山军战。
吕布经常骑赤兔马，与关系较为亲近的麾下猛将成廉、魏越等几十个人骑马冲击张燕的军阵，有时一天去三四次，每次都取数名黑山军渠帅的首级回来。
十几日后，双方罢兵，袁绍不满吕布索要士卒，心起兔死狗烹，鸟尽弓藏之念，于是派人刺杀，不成，此事即止。
数日后，沮授找到袁绍，说道：“启禀明公，今冀州已定，张燕稍安，宜东取青州，剪除公孙瓒之翼，为日后北定幽州做好准备。”
袁绍也有意攻取青州，如今沮授提出来，正好随了他的意，于是说道：“明日召集众人再议。”沮授闻言张了张嘴，似乎有话要说，但是见袁绍无意再听只好离开。
第二天，袁绍召集麾下谋士，说道：“如今冀州稍微安定，我欲东取青州，诸位以为何人可领兵前往？”
此话一出，郭图立刻站了出来说道：“启禀袁公，长公子袁谭，战功卓越，今驻守渤海郡，可让长公子领兵南下。”
审配起身反驳道：“长公子驻守渤海，乃重中之重，不可轻易调离。在下推荐宁国中郎将张合，可领兵东取青州。”
辛评对此嗤之以鼻，说道：“宁国中郎将有勇有谋，实乃将帅之才，确实可以攻取青州，然而却不能使青州安定。”
袁绍闻言眉头一挑问道：“仲治此话怎讲？”
辛评道：“青州无主多时，百姓嗷嗷待哺，纲纪废弛，道德不显。今袁公取青州之地，不如取青州百姓之心。袁谭公子为袁公长子，亲率士卒入主青州，足以证明袁公心系青州百姓。”
袁绍大喜，当即颁布命令，使袁谭领三万士卒攻取青州，同时任命辛评为监军。
时值冬季，黄河结冰。出征前辛评与袁谭谋曰：“平原相刘备麾下有万余人，移治所于漯阴，据漯水之利，又筑新城保护侧翼，易守难攻。”
“今天寒地冻，士卒松懈，公子可以兵分两路，一路为疑兵，进攻西平昌，使刘备分兵救援；一路为主力，直取平原，然后趁黄河冰面尚未融化之时攻取高唐。”
“拿下高唐后，我与刘备同有漯水之利，而我在上游，其在下游。公子可决漯水，水淹漯阴，是时漯水谓之刘备非利实祸也！”
“待驱逐刘备后，公子可以沿漯水布防，同时联合乐安司马俱等青州黄巾，一同进攻田楷。田楷左右难敌，只有败亡。”
袁谭大喜，遂即按照辛评所谋，使麾下司马吕威璜，领五千人为先锋，先一步攻取西平昌，吸引刘备注意，自己亲率余下士卒，趁大雪直取平原。
……
刘备得知袁谭先锋吕威璜进攻西平昌时，大惊失色，唯恐宋璟有失。于是立刻召集人马，准备北渡黄河，迎击先锋军。
然而崔琰却认为这是袁谭的计谋，于是劝阻道：“袁谭军三倍于我，府君若分兵，漯阴该当如何？”
刘备恍然大悟，可是又不舍宋璟，于是问道：“那先生觉得应该如何？”
崔琰道：“不如放弃黄河以北所有土地，以高唐、临邑二地固守黄河，求救于田使君。”
刘备想了想，觉得一枪不打就撤退，实在是说不过去，而且他也想看看袁谭军的实力。于是决定采取一个折中的办法。他说道：“我军虽少，但皆为精锐，未尝不可一战。我欲放弃西平昌，集合全部精锐，驻守平原，若平原失守，依先生之计如何？”
崔琰沉吟片刻，说道：“府君若想守住平原，现在就得出发，否则平原危险。”
刘备不以为然，指着窗外笑道：“先生多虑了，你看着漫天大雪，若柳絮因风而起，外面天寒地冻，行军艰难。袁谭出身高贵，岂能受得了这等苦难？再者，我集合士卒也需时日，不如待大雪停后再出发也不迟。”
崔琰默然，起身告退。刘备于是颁布命令，集结士卒，准备进驻平原。不过为了以防万一，他还是先派遣刘延领其部千人，进驻平原协助关羽防守。
然而未等刘延渡河，袁谭已经带领两万士卒兵临平原城外，在豪强刘平帮助下攻占平原。关羽和崔林领残兵败逃至高唐，遣人报与刘备。
刘备得知平原失守，大吃一惊，连忙领兵前往高唐。至高唐，关羽负荆请罪，刘备亲手为其拿掉荆棘，说道：“平原失守非二弟之罪，实乃我决断失误，云长莫要灰心丧气，日后在夺回来便是。”
一旁张飞也劝道：“是啊二哥，如果不是刘平狗贼打开城门，平原也不会丢了。等我北渡黄河，亲自拧下刘平的狗头，以泄二哥心头之恨。”
关羽闻言起身再拜，将平原失守经过逐一细说，接着说道：“袁谭以刘平为司马，遣三千人在黄河北岸安营扎寨，大有进攻之举，弟愿领兵再战。”
刘备迟疑不决，对崔琰、崔林二人问道：“二位，袁谭攻取平原、西平昌，尽占河北之地。今又遣五千人为先锋，欲攻取高唐，如之奈何？”
崔琰眼睛一转，便想上前进言，然而余光见崔林也有上前之意，于是收回自己的脚，伸手谦让崔林。崔林则微微摇了摇头，示意崔琰上前。
崔琰见状，不再谦让，上前答道：“启禀府君，在下同意关将军之言，应当北渡黄河，攻击刘平军，以缓袁谭攻势。”