且说鲍信夺下白马，切断刘备粮草供应后，在城内搜寻刘备及将士家眷而不得，遂将此事告知曹操。
曹操得到消息，欣喜不已，召集诸将说道：“今鲍信已取白马，切断刘备粮草，不出几日刘备必败南遁。若让其南遁，犹如放虎归山，百害而无一利。”
“故此，元让、子廉你们二人领三千士卒，屯住濮水以南阻断刘备南归之路。另外我会派遣斥候，使鲍信分兵瓦亭，阻断西去之路。”
“如此一来，刘备东、南、西三面被围，唯有北上一路可选，东郡势必尽入掌中。除此之外，子孝、文谦、妙才、子和，今夜随我撤出营寨。”
曹仁闻言疑惑不解，问道：“兄长，今夜为何要撤出营寨？”
曹操笑道：“白马被夺，刘备缺乏粮草，今夜必来劫营。因此我欲撤出营寨，待其杀入，三面围攻，何愁不败！”
夏侯惇、曹洪等人闻言喜上眉梢，唱喏各自星夜领兵离去。
……
是夜，张飞、关羽果然各领千人，兵分两路突袭曹操营寨。此战，张飞憋了一肚子的气，誓要击败曹操一雪前耻。
二人将兵闯入营寨，只见四周兵士了了，心知中计，遂将兵向外杀出。就在这时，曹仁、乐进、曹操各自领兵杀出。关羽、张飞领兵冲杀一阵，奈何寡不敌众，只能逃回刘备营寨。
刘备得知夜袭失败，召崔林、简雍等人商议道：“今白马失陷，粮草稀缺，南遁之路又被断绝，诸位可有计策？”
简雍道：“或可西走瓦亭，南渡濮水。”崔林摇头说道：“曹操分兵濮水，必使鲍信进据瓦亭，以断我西去之路，为今之计只有北上，请将军速速决断。”
刘备闻言沉默不语，心中极不愿意这样退出东郡。这时，赵岑突然说道：“将军，倘若鲍信分兵瓦亭，白马势必虚弱。如能重新夺回白马，或许仍有希望。”
刘备眼睛一亮，问道：“计将安出？”赵岑道：“将军可兵分三路，一路留守营寨，迷惑曹操，一路西进瓦亭，如能击败鲍信最好，如不能也可牵制其回援，最后一路北取白马。”
崔林反驳道：“如此一来，我军四散，犹如散沙，实难聚力。如不能攻取白马，反会被逐个击破。有道是：留得青山在，不怕没柴烧。将军实不如暂退东郡，保留实力，以图他日东山再起！”
关羽、张飞闻言也进谏道：“兄长，崔先生所言极是。我军粮草稀缺，士气低落，士卒疲敝，若一味求战，恐临阵倒戈，非长久之道，请兄长明察。”
刘备见众人皆不愿再战，于是散退众人，独坐一夜。翌日天明，他满眼血丝，召集关羽等人说道：“我欲北撤，又恐曹操突袭，诸位有何计策？”
关羽道：“兄长先行，弟自当断后。”刘备点了点头，于是撤出营寨，向北而去。
另一边，曹操军斥候探得刘备撤离，将此事报于曹仁，曹仁又找到曹操，说道：“兄长，今刘备远遁，宜当追击，”
曹操拒绝道：“昔日刘备救我于荥阳城外，此恩不可不报，今只需将其赶出东郡即可。子孝，你与子和领两千人马跟在刘备后面，绝不可进攻，等刘备北渡黄河后即刻回归。”
“诺！”曹仁抱拳离开，与曹纯领两千人，远远跟在刘备军后面。
……
数日后，刘备全军北渡黄河，行至馆陶，巧遇一支队伍。刘备遣人询问，得知是新任渤海太守公孙范，于是共邀一叙。
这公孙范乃是公孙瓒的从弟，古人宗族观念极众，从弟介乎弟与族弟之间，可以说是公孙瓒最亲近，也是最信任的人之一。
公孙范得知刘备相邀，又惊又喜，且见刘备麾下士卒面如菜色，于是拿出所有粮食接济。刘备又杀马煮汤，让士卒们饱餐一顿。
中军大帐内，公孙范酒足饭饱后问道：“听闻玄德在白马击败白饶，如今怎会落魄在此？”刘备苦笑一声，将争夺东郡之事说出。
公孙范闻言眉头一挑，假装为刘备可惜，说道：“玄德兄勇猛过人，而刘岱不用实为可惜，不知玄德兄日后有何打算？”
刘备看了公孙范一眼，心想：这次北上，除了投靠公孙瓒，再无其他出路。这公孙范摆明了会背叛袁绍，不如让他帮我和公孙瓒牵线搭桥。
于是故意说道：“我也不知道该去何地了。不过我曾经是袁绍麾下骑都尉，虽然曾背离他，但是袁绍乃四世三公，为人大度，应该不会介意。”
公孙范一听，顿时急了，赶忙说道：“玄德兄此言差矣！那袁绍虽为盟主却只顾私利，陷害王匡，阴取冀州，亡我兄弟，弃天下于不顾，人神共愤！”
“家兄起燕代雄兵，南下冀州，屯驻磐河，为国讨逆，常山、中山、河间三郡国望风而降。今移兵乐成，虎视魏郡。玄德兄与家兄有旧，今无处可去，何不北上乐成暂归兄长。”
刘备听到这话，佯做踌躇之态说道：“我确有投奔伯圭兄的意思，只是苦于无人引荐，不敢前去让伯圭兄笑话。”
“玄德兄放心，我可修书一封，兄携此书信，交给家兄，家兄定会重视。”
“既是如此，那就拜托贤弟了。”
……
第二日，公孙范修书一封交给刘备，自己则先行前往渤海上任。刘备得了书信，继续率领士卒北上，同时一路寻找可用的人才。
走到安平国观津时，天色渐晚，刘备率领士卒夜宿旷野。夜半三更，忽然有笛声传来，刘备心觉奇怪，于是叫上关羽、张飞寻声而去。
不多时，一间茅草屋尽显眼中，屋内有灯火闪烁。关羽驱马上前，说道：“此地人烟稀少，能泰然结庐者绝非常人。兄长一路求贤若渴，今有大贤在此，何不前往相见！”
刘备闻言深以为然，于是翻身下马，整理妆容，三人牵马来到门前。
正当他要敲门，房门突然从里面打开，接着走出一人。那人身高七尺有余，面容刚毅，打量了刘备三人一番，问道：“敢问三位深夜到此有何贵干？”
刘备三人行礼，自报姓名，说道：“听阁下笛声，如闻天籁，遂前来一观。”
那人十分诧异，又看了刘备一眼，问道：“你真是刘玄德？”刘备闻言心觉奇怪，但还是说道：“正是在下。”
那人见刘备承认，忽然跪拜下来，道：“兄长前来，小弟有失远迎，还望恕罪。”刘备三人大惊，他连忙扶起那人问道：“请问阁下是何人，为何向我跪拜？”
那人起身，请刘备三人进入茅草屋，说道：“兄长贵人多忘事，我是子经啊！”
子经……刘备闻言眉头微皱，开始搜索自己的记忆，片刻后，果然找到了相关的信息。