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两天后。
腊月三十，大年除夕，未时（下午1点）。
冬阳似血，散发出红色的光芒，如圆盘般悬挂在深不见顶的高空。
几片乌云，似幽灵般，在冬日的寒风中游荡，悄悄飘过天际。
桐汭县城城门洞开，一队队军容齐整的士兵在将军们的带领下跑步出城，向东快速进发，目的地安城县城！
缪凤午时接到孟潇的军令，要求忠义军须于未时（下午1点）从桐汭县城出发，酉时末（晚7点）到达安城县城，并趁着夜色包围安城北、东、西三座城门。
缪凤作为忠义军临时统帅，接到大帅军令后，立即召集叶良、桑坤及一众中层将领做出部署。
由缪凤带领8000人作为中路，主攻北门。
叶良带领5000人作为左路攻打西门。
桑坤带领5000人作为右路攻打东门。
至于南门，只部署2000人，由另一名将领带领。
经过多日的训练，忠义军士气高昂，尤其是孟潇前期传授的杀敌绝招让他们杀敌技能增强，信心大增。
安城县城离桐汭县城只有30多公里，忠义军急行军三个时辰可到。
孟潇做过计算，故让缪凤率领大军未时出发，去早了容易暴露，去晚了，则大半时间要在夜色下前进，行军不便，所以令忠义军于未时准时出发。
......
酉时（下午5点），红日西沉，天色渐渐暗了下来。
安城县。
香来阁酒楼。
酒楼外，上百名楚军士兵手持武器，将香来阁紧紧围住，闲杂人等不得靠近。
酒楼内的食客已经清空，酒楼的店小二告知晚间有贵客，请想来就餐的食客担待。
此时，楚军大将军乐祥照在义弟孙信、谢石等一群千户的拥护下走进了香来阁酒楼。
乐祥照身材高大，满脸横肉，身着楚军将军服，腰跨宝刀，走路呼呼带风。
“乐将军！”，酒楼老板马小林早早就在门口恭候，此时迎上前去，脸上挂着最谦卑最真诚的笑容，腰几乎弯道九十度，满脸谄媚道，“您能到小店来，真是让草民蓬荜生辉，快里边请，里边请。”
一边说，一边指引着乐祥照等一众楚军将领到了鸿运苑。
只见鸿运苑宽敞明亮，纤尘不染，几根硕大的红烛燃起，将整个房间照亮的犹如白昼。
巨大的餐桌上摆放了在冬季难得一见的瓜果，还有糖点。
高大的靠背椅装饰精美，让人有一种坐上去的欲望。
“乐将军，请您上座！”马小林亲自将乐祥照引到上首位置，并接过他的将军服挂在旁边的干净衣架之上。
然后从乐祥照起依次给众位楚军将领斟满茶水，全程脸上挂满了喜悦、谄媚的笑容，仿佛这些楚军将领比他的父母更值得他尊重。
这次乐祥照带来了7名千户，除了孙信、谢石二人外，另外还有5名千户。
不过乐祥照生来谨慎，他的嫡系将领全部出动，他还是不放心，所以安排另外两名千户将领看守大营，让军内的厨师就在大营内给他们做一桌年夜饭。
至于林峰，乐祥照也亲自去假意相邀，但林峰推脱前几日打猎，身体偶染风寒，很不舒服，不便参加今晚的宴会，并请乐祥照大将军尽兴过大年，由他林峰来镇守军营。
乐祥照虽然跟林峰不和，只是因为林峰多次劝说他不要残害百姓，让他心生不满，也没有根本的利益冲突，再加上他并不怀疑林峰对楚军的忠诚，因为林峰一家人都是被朝廷和官府逼死的，所以林峰接受了唐天石的招降，跟随楚军攻打大魏朝并屡立战功。
除夕之夜，由林峰亲自镇守大营，乐祥照更加放心，打了一年仗，大过年的，自己也乐的享受享受。
马小林十分伶俐，忙前忙后，乐祥照等人对他的表现甚是满意，孙信、谢石心中也暗暗高兴，想不到这小子很有一套，大哥刚来，就将大哥哄得非常开心，也不枉他二人帮他一把。
热气腾腾的美味佳肴由手脚麻利的小二一道道的端上来。
乐祥照最喜欢的红烧肉第一个传上来，他见这道菜色泽鲜艳，香味扑鼻，喉咙不自觉的咽了咽口水，眼中放光。
接着又上了鸡、鸭、鱼，还有野兔、野鹿等野味，足足三十余个菜。
马小林特意向孙信、谢石打听了乐祥照的口味，专门挑选他最喜欢的菜品，让他今晚能尽兴，多吃点、多喝点......。
所以见到这么多自己喜欢的菜，乐祥照更加高兴，向马小林举起大拇指，夸赞道，“马老板，你有心了！”
“乐将军喜欢就好，喜欢就好！”，马小林听乐祥照夸赞自己，脸上表现出受宠若惊的笑容，乐的合不拢嘴，仿佛挖到了宝贝般，点头哈腰连连拱手，“将军们，菜品已将上齐，这些是小店最上等的女儿红，请将军们尽情享用。”
一众千户都对着马小林矜持的笑着点了点头，心道这马老板还真是客气。
“马老弟”，孙信笑着道，“你也累了大半天了，自己也出去搞点吃的，这儿就不用你伺候了，就由我和谢三弟陪大哥和各位千户了。”
“好！”马小林陪笑着躬身退出了鸿运苑雅间。
轻轻关上雅间的房门，马小林来到客厅，他那谄媚谦卑的笑容迅速消失，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑......