“恶魔像是燃烧的羊皮纸向外扩张之际，麦肯恩氏族再次在矮人山脉集结。它们未必想入侵中土，但一定不想再待在雪山脚下。无论中土还是北境都需警惕。”
《帝国报》今天的首版刊登了这样一条重磅消息。
城主府二楼客厅弥漫着低气压。
帝国不会无的放矢，他们这么说，代表一定发生了什么。
战争又要来了吗……
众人围坐在壁炉前，外表柔弱内心坚强的伊蒂莉娅最先说道：“起码我们已经比过去强大了数倍，我们有保护自己不受侵害的力量。”
安南一直在扩充军团就是为此做准备的。
但还是缺少时间……
他们要做的事太多，他们拥有的时间太少。
如果鼠人明年大举南进，骑士魔像和蘑菇炸弹都已列装，他们有底气和它们交战。
如果鼠人在今年凛冬异动，他有信心让地狱火军团的职业者超过一百人，三大军团扩充至一万五千名士兵，理论上一轮齐射能杀死一万五千只鼠人。
但现在，鼠人很可能不会等到这个冬天。
这份坏消息之下，哪怕花都传来消息，他们没找到斯派洛宝石行的胖老板，他失踪了。安南也没有太大触动。
“情况也许没那么糟。”安南拍了拍手，把大伙的注意集中在自己身上。“我们只是个小城市，无论和鼠人、恶魔正面作战还是偷袭都轮不到我们。要知道，我们旁边的是帝国。”
自由城只是站在一群大人之中的孩子，而且这个孩子旁边还站着一个巨人。麻烦来了，他们会解决它。
麦肯恩氏族是鼠人十三氏族之一。
塔图恩帝国是至高十三王之一。
麦肯恩氏族有着恶魔的帮助。
塔图恩帝国有半个中土的帮助。
瑞坎尔王国摇摆不定，游走在鼠人和人类之间。
斯图恩鼠人摇摆不定，游走在人类和鼠人之间。
所以最好的情况是帝国挽起袖子带着一众小弟按着鼠人和恶魔打，至于安南……他在一旁助威就行，被督战的看见就捡一只濒死的鼠人解决。
“无论如何，我们先做好准备……”
“什么准备？”弗朗科伊斯问。
“鼠人打到自由城的准备。”
莉莉丝、铜须她们默不作声，
艾丽斯问：“你们这样会不会太悲观了？”
她没有经历过安南等人经历的逃亡，无法理解这种负面情绪。
安南叹息道：“比起没有准备的面临战争，我更愿意做好最坏打算准备齐全……”
他们曾经的家，星月湾就是前车之鉴。
杀死了几十万鼠潮又怎么样？它们只是麦肯恩鼠人先头部队的敢死小队里跑出来的一群流浪鼠人。
让其他人先离开，只留下两个副城主，麦可尔、邓不利少、铜须、莉莉丝、麦可尔、碎石。
“我要给你一个惊喜。”百夫长出门前把一枚勋章抛给安南，“现在你是清道夫百夫长了。”
安南本来不想要，但看见奥尔梅多浮现羡慕——欣然接受了勋章。
“你也是百夫长，怎么能授予我百夫长？”安南好奇地问。
“因为我是百夫长之王。”
“那是什么？”
“还是百夫长。”
他们离开后，安南先和铜须说：“我一直在践行一件事：蛋糕太小不够分怎么办，那就把蛋糕变大。所以——”
“我们要做比魔法火炮更大的火炮！？”铜须激动地说。
“我不是这个意思……”
但好像也不是不行？
精钢的强度撑不起更大的火炮，但山铜就没有这种忧虑。现在的魔法火炮口径在30厘米口径，但换上山铜火炮，就连300厘米都轻而易举。
“做得出来吗？”安南带着期盼问。
“只要你舍得花钱。”铜须带着期待。
“不过我的意思是改造魔法火枪……”
“我们要做比魔法火枪更大的火枪！？”
安南的熏陶之下，铜须患上一种迷信强大火力的病症，具体症状为口径越大，威力越高。
“暂时不需要，现有的强度对付鼠人已经绰绰有余了。”
一枪打死鼠人和一枪打爆鼠人没有太大区别，而以前几天新的改良型魔法火药的威力，五十码内能打透板甲的薄弱处，一百码内能打穿皮甲，而对无甲敌人两百码都能造成杀伤。
安南的建议是把单发的魔法火枪改进成连发的魔法转轮火枪。
“倒是不难，但只能爆发一波，之后还是要老老实实装填子弹。”铜须分析道。
于是安南还准备把弹丸改成子弹，火药装填在子弹里。但在画图给铜须后它摇头说做不到。
“现在的弹丸我们一天能轻松做出成千上万颗，这种子弹……就算打造出模具，最多就能做出几千枚。”
“那就继续扩建铁匠铺。”
安南想的很好，但依然被铜须否决。
“你不懂。”铜须以一个矮人工匠大师的身份说道，“我们时间根本来不及！”
新型子弹的制作需要不断改良，确定子弹形状、大小和装填火药的份量，还要制作新模具。还因和现有的魔法火枪不兼容，需要制作新款魔法火枪……
相当于他们要在短暂几十天里制作新款魔法火枪和新款连发魔法火枪、研制魔法火枪的子弹，并确保它们足够稳定。
“那就先维持现状，不过要分出一些人手研制。”
“人手不够！”
“所以我让你扩建铁匠铺。”
“不行不行，这种精细活这种事只能矮人来干！”铜须摇着头。
铜须说什么就是什么，安南看向奥尔梅多“那从各地招募矮人工匠的事就交给你了。”
“嗯。”
至于被淘汰的老式魔法火枪……随着新款魔法火枪面试，并在前线大展身手，那些领主会来疯抢的。
实在不行拍第六部魔法影像，总能卖掉。
除此以外，安南让麦可尔将重心放在蘑菇炸弹，让邓不利少重心放在骑士魔像，莉莉丝的法师塔和碎石的城墙加快速度。
夜间会议结束，安南原本还抱一丝希望。
但当沉寂许久的神圣殿堂再次召开……他意识到这回真有麻烦了。
(本章完)